1936年，46岁的竺可桢开始担任浙江大学校长一职。在主持教学工作中，竺可桢不但开展科学研究，提高学术与教学水平，而且还扩充院系，设立分校，让浙江大学的声誉大增，他也因此被师生们称为“最有魄力和受欢迎的校长”。
有一年元旦，学校准备举行“迎新联欢晚会”。当时，晚会的负责人在没有征求竺可桢的意见下，直接在节目单上准备了一个竺可桢的节目，节目名为“校长训话”。几天后，当竺可桢拿到节目单，赫然看到上面写有“校长训话”的节目时，他并没有责怪工作人员的“先斩后奏”，只是微笑着摇摇头，随即问负责人道：“联欢会本来是一场非常喜庆热闹的活动，在这样的场合上，我们如果不合时宜地来个‘训话’，是不是有些不妙？”负责人一听竺可桢这样说，也觉得不太合适，可现在节目单已经向外界发出去了，不好再拿回来更改，负责人急忙问该如何处理。竺可桢想了想，最后安慰工作人员不必担心，他届时自有办法。
在那天的联欢会上，竺可桢走上讲台后，他先是祝福所有在校师生元旦快乐，身体安康，紧接着，他故意停顿了一下，然后风趣地说道：“本来我没有上台讲话的打算，但节目表中却安排了一个‘校长训话’的板块，我想，在这样一个热烈欢乐的场合，二话不说，直接走上台来对着大家一通‘训话’，显然不太合适。为什么说不合适呢？不知大家有没有仔细想过，‘训’字的左边是言字，代表着说话的意思，右边是川字，则代表着河流，二者结合在一起，我上台‘训话’，不就是信口开河吗？”竺可桢一番幽默巧妙的讲解，令所有师生哄堂大笑，會场上随即爆发出热烈的掌声。
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