从前有一次闹饥荒的时候，一位有钱的面包师派人把镇上最贫穷的20个孩子叫来，对他们说：“这个篮子里的面包你们一人一个。把面包拿走，以后每天的这个时候过来找我，直到日子好过一点为止。”
饥饿的孩子们急切地聚集到篮子周围，为面包争吵起来，因为每个人都希望拿到最大的那个。最后，他们甚至都没有谢谢那位好心的先生就离开了。
不过，格蕾琴——一个衣衫褴褛的小女孩——没有跟其他人争吵和抢夺，而是一直谦恭地站在远处。等那群无礼的孩子离开以后，她拿起篮中仅剩的那个最小的面包，吻了那位先生的手，然后回家了。
第二天，孩子们还和之前一样无礼，可怜而又羞怯的格蕾琴拿到的面包几乎还没有第一天的一半大。等格蕾琴回到家，她的妈妈切开面包时，许多枚闪闪发亮的崭新银币从面包里掉了出来。
格蕾琴的妈妈大惊失色，她说：“这些钱肯定是不小心被放进面团里的，你立刻把钱给那位好心的先生送回去。快点，格蕾琴！快点！”
然而，当小女孩把妈妈的话转达给那位有钱的先生时，他却说：“不，不，孩子，我没有弄错。我在最小的那个面包里面放了这些银币，是为了奖赏你。你要一直像现在这样知足、感恩，并且怀着平和的心态。现在回家吧，告诉你妈妈这些钱是属于你们自己的了。”
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