新加坡著名摄影师蔡斯民是吴冠中的好友。上个世纪八九十年代，他与吴冠中往来频繁。一次，无意中看到吴冠中在狭小的画室里撕画，蔡斯民很是诧异。问及缘由，吴冠中笑着说：“我对生活不讲究，所以也不需要多少钱。卖画更不为挣钱，只是有时候期望它能够长期留下来，我觉得能够出一件好作品才是最大的幸事。至于经不起考验的作品，没必要留。”
就这样，吴冠中每隔一阵都会把自己不满意的作品毁掉。光是1991年秋天，蔡斯民就眼睁睁地看着吴冠中撕掉200多幅作品。“我在旁边看得真是心惊肉跳，这一张就是100万元啊！”蔡斯民如是感慨。
作家阎纲与吴冠中同住京南方庄小区，是吴冠中的邻居。吴冠中去世一礼拜后，他写了一篇散文作为纪念，文中有这样一处细节：吴冠中与妻子吃过早餐后常到楼下草坪边的洋灰台上小憩。一日，老两口在磨印章，卖煎饼的安徽妇女知道这个很不起眼的老头是个大画家，便过去招呼：“你们这是做什么啊？”吴冠中说：“把我的名字磨掉。”那是几枚精致的印章，她自然不解：“这么好的东西，你磨它，怪可惜的……”吴冠中说：“不画了，用不着了，谁也别想拿去乱盖。”
“多么珍贵的文物啊，为了防范赝品，吴冠中破釜沉舟。”阎纲不由感叹。如今，吴冠中走了，但他的画还在。他给家人和朋友留言：“你们要看我，就去看我的作品，我就活在我的作品里。”很坦诚，也很硬气。
无论是撕画还是磨章，吴冠中都一样胆壮、气足，毫不吝啬，毫不手软。为何能这般决绝？因为他的追求只是四个字——不负丹青。正是有这样的信念，他能自洁，能傲然，不因事而变，不因时而易。这是一个纯粹艺术家的作为，那些重金钱、爱名利的匠人永远不可企及。
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