古城淮源，水陆畅通，舟车络绎，商客趋之若鹜。
城有郑屠，祖上三代，宰牛卖肉为生，方圆百里皆知。
一日，郑至乡下买一牛，体健，腰圆，肥硕。郑屠观其型，视其膘，乐津津，牵牛回村，一路思量，稳赚一笔。
翌晨，郑屠差下人，端盆、倒水、放盐、搅动置于牛前。少顷，郑屠提壶喝酒，捉刀近前，欲开宰。
郑屠目视牛面，忽见，牛双目泪水盈盈，悲戚戚。
郑屠思忖，牛通人性，已预感其厄运。但他还是举起屠刀，欲刺之。瞬息，牛两前腿“扑通”跪于屠，头叩地连连。
郑屠为之一怔，愕然。
郑屠寻思，宰牛三十余载，倒于刀下之牛，数以千计，死前掉泪常有，但下跪、叩首之牛，唯今一见。为生计，郑屠不再多虑，决然动刀向牛，牛颈顿时鲜血汩汩流出，盈于盆。
牛去，净牛肤。
稍息，郑屠操刀划牛，手中之刀忽“咣当”落地，轰然双膝跪牛，连叩三头，呆若木鸡。
原来，剥皮开膛，见牛腹一小牛。
郑屠猛醒，牛知己有孕，下跪、叩首乃为子哀求。
母牛爱子，深触郑屠，肉不卖，将其埋于旷野，立一坟丘，焚香下跪，叩头祭拜。
从此，郑屠收刀洗手，立下规矩：郑氏后人不许杀牛。
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