2月中旬，我去以色列调研，当地不管是犹太人、阿拉伯人还是非洲人，都对“亚洲人”充满好奇心。而以色列百姓对中国的关心程度和对中国人的好奇水平已经达到了前所未有的密度和高度。
行人看到我，首先跟我打招呼说：“China？”甚至有人以还算标准的普通话说“你好”，毫无例外———他们似乎都下意识地认为我是从中国来的。相信并不因为我长得像中国人，而是因为他们见到的中国人多，习惯了接待中国游客———对他们的招呼，我回答“No”；他们接着问，“Korea？”我还是回答说“No”；他们最后才说，“Japan？”我说“Yes”。几乎所有人都以这样固定的顺序推测我是从亚洲的什么地方来的。这应该说明日本在该地区的影响力正在下降。日本游客相对于中国和韩国，正在减少；有关日本的新闻相对于中国，也正在减少。
虽然当地人接触的“中国新闻”很多，但当我跟他们交流，问“你们怎么看中国”、“对中国的印象是什么？关心？害怕？还是欢迎？”这样的问题时，却发现以色列百姓并不了解中国，几乎都停留在“中国是共产主义的国家”、“中国近年以来的经济发展很快”这样的大而化之的层面。即使是负责东北亚事务的外交官，也几乎只停留在“中国正在提高军事实力，采取扩张主义，跟美国对抗”、“中国实现快速的经济增长的同时，也面临贫富差距等社会问题”等说法上。
不过，不管是以色列还是其他阿拉伯国家（我这次还去了约旦、黎巴嫩、埃及等国），他们又都很“亲日”，非常信任日本人。举个例子，以色列的安检非常严格，有一次，我在特拉维夫某商场，保安向中国游客问“你是哪个国家的”，对方说中国人，保安就开始打开她们携带的行李，进行检查。接着，保安问我“你是哪个国家的”，我说我是日本人，他说：“Oh，YouareJapanese．fine，Pleasegoinimmediately！（哦，你是日本人，快请进）”
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