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王世忠到了溪樊才知道，吴玉英有自己的房子不假，就是面积小得像鸽子笼，他带去的家具根本放不下。思考了几天，王世忠和吴玉英商量，让她也把房子卖掉，加上自己带来的钱，买一套宽敞的单元房住。吴玉英喜笑颜开地接受了这个建议，并且很快办成了这事。当然，房产证用的是吴玉英的名字，与王世忠毫不相干。
安居下来后开始两三个月，王世忠还能感觉到吴玉英对自己的温暖，后来随着吴玉英的女儿说自己的家要拆迁，带着丈夫和孩子到这里暂时居住，王世忠在这个家里的地位便一落千丈。吴玉英六岁的外孙像混世魔王似的，整天把屋里弄得乱七八糟，没有片刻安宁，王世忠稍有怨言就遭到全家人指责：“你六十多岁的人了，咋和小孩子一般见识？自己再收拾一下不就得了吗？”总是把他当佣人使唤。吴玉英的女婿还讨厌王世忠邋遢，她的女儿也说王世忠吸烟呛人。尤其是吴玉英，一天到晚对王世忠阴沉着脸，黑眼翻白眼剜，晨练也不叫他了，衣服让他自己洗，夜里分铺分床，当然也没有了过去的关心伺候。王世忠心里后悔呀！他知道自己受骗上当了，可是有苦难言，向谁倾诉呢？
又过了两个月，王世忠实在忍受不了这样的精神折磨了，向吴玉英提出要拿回自己的25万块钱和她离婚。吴玉英“嘿嘿”冷笑两声说：“过去的事情都是按你的意思办的，家里现在的情况是你不会处理事情造成的。想离婚是你提出，我可以满足你，但是要钱没有！这里的法院我有熟人，想告状随你的便！”
王世忠听了这话怒火中烧，头脑里一片空白，车过沙滩狂风吹——没辙了！他知道法律是靠人来执行的，法律在权贵面前，就是橡皮筋，伸缩性大得很！再想自己和儿女们已经崩裂的关系，王世忠知道自己没有退路了！“这样回去咋有脸面见亲朋好友啊？”沉思了一会，他突然产生了要与吴玉英全家同归于尽的想法：买桶汽油夜里在屋里点燃！“你们不让我好过，我也不让你们好过！”王世忠的这个念头一确定，心里反而平静了。他拿出自己交给吴玉英25万块钱时要回来的退休工资卡，准备取出钱去酒楼好好享受一番，然后悄悄买桶汽油带回来晚上行动。
王世忠和吴玉英新买的住宅区单元楼在市郊，要去市区的酒楼，必须经过一片尚未开发的小树林，才能到达公交车停车点。王世忠顺着林间小路正大步向前走，眼角的余光突然发现小树林深处有人往树杈上扔绳子。他放慢了脚步朝那里一望，大吃一惊：原来是一个女人要在这里上吊啊！王世忠怕惊动她适得其反，立即悄悄奔过去绕到了她的身后。就在那女人缓缓将绳索套着自己的脖颈，流着眼泪一脚蹬倒站脚的石头块时，王世忠跑上去牢牢抱住了她的双腿，关切地说：“有啥事想不开呀？来到这里糊涂地干蠢事！”边说边慢慢把那女人从绳套里解救下来。
正要上吊的女人见自己意外地死里逃生，双眼流泪埋怨王世忠不该救她。“你让我死了多好哇！再也不会遭受人间的痛苦了，我现在是生不如死啊！呜呜呜……”
上吊女人的哭诉引发了王世忠的共鸣，他阴沉着脸说：“你还埋怨我不该救你哩，你知道我为啥经过这里碰巧救你吗？我也是不想活了想要去杀人了！”上吊女人听了王世忠的话神情一愣，汽车急刹似的戛然而止，不哭了，大睁着两眼急切地问他是咋回事。王世忠叹口气，把自己丧妻的悲伤、与儿女的不和以及网恋结婚、受骗上当的经过，还有自己准备和吴玉英全家同归于尽的计划简单说了一遍。上吊女人听了连连摆手说：“这可不行！你是有理的善良忠厚人，他们是坏心烂肺的人渣，双方的灵魂贵贱不一样，咋能一起去见阎王爷呢？”王世忠看她神情恢复了正常，松了口气，微笑着关切地说：“你劝我说得头头是道，自己咋会想不开来这里寻短见呢？”上吊女人叹口气，坐下来抽泣着给王世忠讲了自己的心酸经历。
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上吊的女人名叫周书兰，原来是溪樊郊区农民的妻子。她婚后三年没有生育，有一次丈夫去市区干活途中遭遇车祸身亡，后经媒人介绍，她带着分到的5万元赔偿款，嫁给了市区的交通局干部胡中堂。当时胡中堂的妻子因病去世，留下一双儿女幼小淘气，没有爷奶照顾。周书兰以为自己一个二婚农妇嫁给国家干部，是小老鼠滚面缸——掉到浮（福）窝里了。她拿出自己的全部赔偿款，真心实意地重建胡中堂艰难的家，对他的一双淘气儿女视若亲生。胡中堂也感激周书兰帮自己解决了工作中的后顾之忧，对她恩爱有加。“就在胡中堂的儿女都考上了高中、他一步步由办事员升到局长以后，他们全家对我的态度突然来了个180度大转弯！”周书兰悲愤地说：“胡中堂经常夜不归宿，回来就是满身酒气，撒酒疯发脾气，还说我身上汗臭味大，看见我就恶心。我知道他这是有外遇了，是找借口想离婚，但若离开这里去哪里安身呢？所以我事事忍让，咬碎了牙往肚里咽，极力维护家庭和谐。但让我最不能容忍的，是去年春节他们父子一齐动手打我！”
王世忠听了这话心里咯噔一下，皱着眉头急切地问：“什么？他们父子打你？为什么？”周书兰叹了口气，稳定一下情绪，才又含着泪继续讲述起来。
原来，胡中堂自从当上交通局长以后，各式各样给他送礼的人就接连不断，胡中堂不但来者不拒，还越变越贪婪。周书兰虽然心中反感，但还是保持沉默，尽量强忍。“可是去年春节前有人因公死亡就不一样啊！”周书兰讲到这里情绪突然激愤起来，眼中似乎要喷出烈焰，恼恨地说：“胡中堂竟然暗示人家送了礼才解决死亡赔偿问题，这不是坏天地良心、要遭恶报的大缺德事情吗？我忍不住说快点给人家解决算了，人家死了人心里不知道咋难受呢，咋还能让人家送礼呀？可胡中堂说机会难得，‘他有亲戚是房地产开发商，能找来钱！’我听了真是愤怒极了，忍不住抬手给了他一个耳光，他立即转过身用脚踢我，把我往死里揍，他那混蛋儿子听到声音也从房间里出来打我。我咋是两男人的对手啊？……”
王世忠听了义愤填膺，恼恨地说：“善恶都有报，不报时不到。胡中堂将来不会有好下场的！”周书兰说：“你估计得很对，这事过去不久，反贪局就找他谈话了。胡中堂一定感到自己罪责难逃，回来就服毒自杀了。他一死自己倒干脆利落，却把他一手造成的这家烂摊子扔给了我。那女儿倒还好对付，胡中堂在的时候就给他的儿女安排好了工作，女儿也出嫁了，他那儿子胡天二却是个混世恶魔，在社会上尽结交些狐朋狗党，无恶不作；回到家里整天光给我找事，我是生不如死，是被他逼得走投无路才来这里的呀！”周书兰讲着讲着又痛哭起来。王世忠急忙劝慰寻问详情，原来，自胡中堂自杀后，家中无人管束，胡天二从此更加放荡无羁，还经常领姑娘回来过夜，花天酒地地消费，周书兰劝他：“你年龄也不小了，你也不认真谈一个好姑娘结婚，好好过日子，咋能走马灯一样经常换女人，不心疼钱啊？”没想到胡天二大言不惭地说：“这个你不用管，我爸留下的钱花不完，我想睡谁就睡谁！”讲完又恶狠狠地低声告诉周书兰：“这话你如果敢说出去，我不杀你也断你的饮食饿死你！”周书兰这时候才明白，胡中堂是以自己的死，保住了贪污受贿的赃款，换取了他儿女一生的富贵，自己在他心目中，只是一个保姆的角色！为了自己今后的生活，周书兰只能装聋作哑忍气吞声。
胡天二又和一个中意的姑娘同居使其怀孕并且B超知道是男孩以后，他总算同意和这个姑娘结婚，谁知道新婚之夜，他把妻子一个人留在屋里，自己又和朋友到歌厅潇洒去了。媳妇“身子重”了，周书兰让胡天二每天带她出去活动，他居然把媳妇一个人扔在广场转悠，自己去网吧打游戏。周书兰忍不住又数落胡天二：“你这样不断把媳妇一个人撇下，万一出了事情后悔就晚了。另外你肆意消费，不干工作，即使你爸拿命换给你的钱再多，也会坐吃山空啊！”周书兰的话触及到了胡天二的痛处，他突然像凶猛的恶狮一样暴怒起来，指着周书兰厉声大骂：“你放屁！我过去警告过你，不准再提这事，你今天偏偏又讲，你给我滚！不准你住在我家了，不然我宰了你！”周书兰知道自己也真不能在这里再呆下去，就提出让他归还其父当初拿走自己的5万块钱，然后立马走人。谁知胡天二哈哈狂笑几声说：“他拿你的钱，你找他要去！我不知道这事！”周书兰彻底绝望了，在身无分文走投无路的情况下，只能悄悄来到小树林了结残生……
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王世忠和周书兰坐在小树林里敞开心扉越谈越投机，大有患难中遇知己、相见恨晚的感觉。王世忠注视了周书兰一会，见她年龄比自己稍小，肌肤白净，相貌端庄，气质纯朴，突然对她产生了爱慕之情，忍不住脱口而出：“如果大妹子你不嫌弃，我们做一对患难夫妻如何？”周书兰似乎也有思想准备，她幸福地微笑一下说：“我的命就是大哥你刚才救下来的，感谢你还来不及呢，嫌弃什么呀？”后来，两人领了结婚证租了房子，忘掉了过去的一切烦恼，就此安居下来。
王世忠和周书兰生活一段时间后才知道，她有一个表弟在省城晚报社任编辑。联想自己退休前在企业办公室长期书写材料的经历，王世忠突然萌发了想写文稿在晚报上发表的念头。周书兰听了非常赞同，给她表弟打电话说明了情况，并且把王世忠手写的故事稿寄给他审阅。王世忠从此如鱼得水，轻车熟路，在晚报上不断发表自己的作品。主编知道了王世忠是退休人员意志不衰、继续发挥自己余热的情况后很受感动，特别招聘他为晚报通讯员，专门刊登了对他进行的访谈激励世人。这一下子王世忠像裸体人穿长衫——呼隆站起来了，很快成了名人，说话的分量这时也与众不同了。他通过法律途径，很快从吴玉英那里索回了属于自己的25万元钱；作为他妻子的周书兰，去胡天二那里要回了自己当初支援他们家庭的5万元钱，这对半路夫妻从此过着互敬互爱、朝夕相伴的幸福晚年生活。
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