今天下午，我太太开车带女儿去学钢琴，顺道送清洁工回家。我因为想听女儿弹琴也就一同前往。
清洁工是南美人，就住在钢琴老师家不远的地方，我原来猜想一定是个杂乱的社区，直到车子转进她家的小巷，才惊讶地发现环境那么美。
斜斜的山坡，街道两边都是白色的独幢洋房。早春，两排行道树刚冒出嫩芽，像是一重重翠绿的纱帘，往山脚延伸过去，并从下面人家的屋顶上，看到更远处点点的帆影和潋滟的波光。
“这里真美，不知道房租贵不贵。”我在车子掉头的时候，对太太说。
我太太一笑：“就因为不贵，所以她负担得起；就因为美，所以她宁愿放弃她家乡医师的工作，到这儿当个清洁工。”
她的话，使我想起20年前，初到美国，在弗吉尼亚州开画展的时候，当地的画家朋友曾经请我去一家中餐馆吃饭。
“陈博士，陈博士。”没去之前，就听画家们不断说Dr。Chen，直到走进餐馆，一位领班过来招呼，大家跟他热情地握手，我才发现原来那就是餐馆的老板——陈博士。
陈博士的餐馆很有名，如同他获得博士的学府一样有名。我看得出客人们对他有一种特别的礼貌，但是回想起来，当大家进餐馆前提到“陈博士”的表情，又觉得“有些特别的滋味”。
他们会不会很得意地想：“瞧，堂堂一个中国学者，居然在为我们端盘子？”临走，我问陈博士：“不知道你主修什么？”
“甭提了，”他笑笑，“全都就饭吃了。”
我从来不认为职业有尊卑贵贱之分，但不知为什么，这20年来，我常想起陈博士。
我想：“他在那么著名的学府得到博士，为什么不在自己本行发展？”
我也想：“他在台湾也是名校毕业，早知有一天会放弃所学，当初何不把那宝贵的留学‘名额’让给其他‘挤破头的学子’？”
当然，我也知道——
如果他没有那大学文凭，便进不了美国名校，留不了学，更留不下来。
20年来，我在美国看到太多，在自己祖国做医师、做工程师、做高级主管的人，到这片“新大陆”，落地生根。
一个在美国音乐会上卖力演出的，可能在自己的国家，是音乐或戏剧名师。
一个在杂货铺呼前跑后的，可能原来是大学的教授。
一个每天到不同家庭，为人吸尘扫地、洗厕所的，可能原来是位受人爱戴的医师。
只是，如同我家的清洁工，来到这“金元王国”，就忘了过去的光荣，也忘了年轻的雄心壮志，留下来，甘心做一株小小的草。
无可否认，每个人有他选择的自由，但是如果他能不放弃本行，无论在美国，或回到他自己的国家，不都可能有更高的成就吗？
每年都有些从故乡刚来的留学生来看我，我总在初见面时就问他们：“你的折旧率高不高？”
“老师是什么意思？”他们都不解。
“我是问你，会不会满怀雄心壮志地来，最后却无声无息地消失了。”我说。
这时候他们总是毫不犹豫地回答：“不可能的，原来的公司还在给我留职停薪。”“我的父母急着等我回去。”“我只是来学，学成了就回去。”
一两年后，听说他们急于找工作、办绿卡。
再隔几年，圣诞节偶尔会收到他们的卡片，寄自某一个美国的城镇。
怪不得有个漫画，画一架波音747上抛下来许多英雄好汉，落在美国的海域，只见一只只伸出水面的手。漫画的题目是“美国大熔炉”。那许多壮丽可爱的年轻人，不都在这“熔炉”里被融化吗？
小时候，我们会想当医师、当警察、当老师、当大官。
我们一天天长大，一天天认识世界，也一天天认识自己。
我们可能因为功课不够好、身体不够强、耐心不够久、毅力不够坚，使幼年时的梦想，一个个在眼前七彩地飞过，又无声地消失了。
只有少数人，能坚持自己，不被环境融化。
各位年轻朋友：你从小到大，是不是好辛苦、念过好多书、考过好多试？你是不是梦想拼进一所理想的大学、梦想出国、梦想深造、梦想创一番事业？？
有一天，无论你到了世界的哪个角落，我都建议你常回头想想：“我过去的书，会不会白念了？”
我也会建议你常抬头看看——
还有没有当年的梦想在飞翔？
还有没有自己年轻时的壮丽与坚持？
这是一个简单而又撼动人心的故事。台湾著名作家刘墉先生用自己身边的人和故事告诉了我们梦想的重要。刘墉先生家的清洁工原本可以在自己的家乡做个医师，这个在所有人看来都是高尚的职业，然而她放弃了这样的机会，选择来到自己喜欢的地方做个清洁工。中餐馆的陈博士也是如此。虽然他们衣食无忧地快乐生活，情愿做一株卑微的小草，但他们当年的梦想似乎已经远去……
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