1939年，陶行知在重庆创办育才学校。起初，办学资金非常紧张，陶行知便发动全校师生走街串巷，向社会各界发起募捐，以渡过刚起步时的难关。
陶行知是第一个带头外出募捐的，他还制定了一条纪律：募捐来的钱必须要涓滴归公，任何人都不能在任何情况下挪用一分！为了区别对待公与私，陶行知就用上衣的左边口袋装私钱，而右边口袋里则用来装公款。
有一次，陶行知到远处去募捐，他走访了好多地方，募捐到了不少现款。傍晚时，陶行知赶着去车站准备搭车回校，他在半路上实在饥渴难当，就用私钱买了一杯白糖茶解渴。然而当陶行知登上客车准备掏钱买票时，却发现左边口袋里空空如也，一分私钱也没有了，原来他在买糖茶的时候把私钱弄丢了。这时候，摆在陶行知面前的只有两条路：一是用募捐来的公款买票坐车回校，二是下车走路回校。虽然坐车所花的钱并不多，但陶行知还是毫不犹豫地选择下车，然后步行了20里路，走到半夜才回到了学校。
第二天，陶行知的脚底起了大水泡，连床都下不了，当师生们知道了陶行知的经历后，纷纷责怪他为什么不用募捐来的钱买车票，陶行知笑笑说：“我说过募捐来的钱要‘涓滴归公’，‘遗私’已经是我犯的一个错误了，怎么还能犯‘吞公’的错误呢？”
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